Les eaux souterraines qui constituent près de 99 % de toutes les réserves d’eau douce liquide sur Terre peuvent apporter aux sociétés d’immenses opportunités et bénéfices sur le plan social économique et environnemental. Pourtant cette ressource naturelle reste mal comprise et par conséquent est sous-évaluée mal gérée voire gaspillée. En dépit de leur abondance générale les eaux souterraines demeurent vulnérables à la surexploitation et à la pollution qui peuvent toutes deux avoir des effets dévastateurs sur cette ressource et sa disponibilité. Dans un contexte marqué par des pénuries croissantes d’eau dans de nombreuses régions du monde l’immense potentiel des eaux souterraines et la nécessité de les gérer de façon durable ne peuvent plus désormais être ignorés. L’édition 2022 du Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau décrit les défis et les opportunités que présentent l’exploitation la gestion et la gouvernance des eaux souterraines dans le monde.

L’édition 2020 du WWDR intitulée « L’eau et les changements climatiques » montre les liens essentiels entre l’eau et les changements climatiques dans le cadre plus vaste du programme de développement durable. Illustré par des exemples provenant du monde entier le rapport présente les défis et possibilités provenant des changements climatiques et offre des réponses potentielles (adaptation atténuation résilience renforcée) pouvant être adoptées en améliorant la gestion des ressources en eau en atténuant les risques liés à l’eau et en améliorant l’accès aux services d’approvisionnement en eau et d’assainissement pour tous et de manière durable. Il aborde les liens entre l’eau les personnes l’environnement et l’économie dans un climat en évolution et présente la manière dont les changements climatiques peuvent être le moteur positif d’une meilleure gestion de l’eau d’une gouvernance renforcée et de meilleurs financements pour bâtir un monde durable et prospère pour tous. Le Rapport apporte une contribution basée sur des faits axée sur l’eau et à la base de connaissances sur les changements climatiques. Il complète les évaluations scientifiques existantes ; il est conçu pour appuyer les cadres politiques internationaux dans le but d’aider la communauté de l’eau à relever les défis des changements climatiques et d’éclairer la communauté des changements climatiques au sujet des possibilités qu’offre une meilleure gestion de l’eau pour l’adaptation et l’atténuation.

Ce rapport a pour objectif d'informer les décideurs politiques qu’ils travaillent dans le secteur de l'eau ou pas du potentiel des solutions basées sur la nature (SBN) pour relever les défis de la gestion de l'eau dans tous les secteurs en particulier en ce qui concerne l'eau pour l'agriculture les zones urbaines la réduction des risques de catastrophe et la qualité de l'eau. La gestion de l'eau reste fortement dominée par les infrastructures traditionnelles construites par l'homme (c'est-à-dire «grises») et l'énorme potentiel des SBN reste sous-utilisé. Les SBN incluent des infrastructures vertes qui peuvent remplacer augmenter ou travailler en parallèle avec des infrastructures grises de manière rentable. L’objectif est de trouver la combinaison la plus appropriée d’investissements verts et gris pour maximiser les bénéfices et l’efficacité du système tout en minimisant les coûts et les compromis. Les SBN pour l’eau sont essentiels pour la réalisation du Programme de développement durable à l’horizon 2030 car ils engendrent également des effets sociaux économiques et environnementaux co-bénéficiaires comprenant la santé humaine et les moyens de subsistance la sécurité alimentaire et énergétique la croissance économique durable des emplois décents la réhabilitation et le maintien des écosystèmes et la biodiversité. Bien que les SBN ne soient pas une panacée ils joueront un rôle essentiel dans l’économie circulaire et dans la construction d’un avenir plus équitable pour tous.

Trois quart des emplois dans le monde dépendent de l’eau. De fait les pénuries et les problèmes d’accès à l’eau sont susceptibles de limiter la croissance économique dans les années à venir. C’est le constat que dresse l’édition 2016 du Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau L’eau et l’emploi. Il sera présenté le 22 mars à Genève à l’occasion de la Journée mondiale de l’eau. De son extraction jusqu’à son retour dans la nature en passant par ses différents usages l’eau est un facteur clé dans la création d’emploi qu’il s’agisse d’emplois directement liés à la gestion de cette ressource (approvisionnement infrastructure traitement des eaux usées…) ou à des secteurs économiques gourmands en eau comme l’agriculture la pêche l’énergie l’industrie et la santé. Par ailleurs l’accès à une source d’eau potable et à l’assainissement favorise une main d’œuvre éduquée et en bonne santé facteur indispensable de croissance. Analysant l’impact économique de l’accès à l’eau le Rapport cite notamment de nombreuses études qui montrent une corrélation positive entre l’investissement dans le secteur de l’eau et la croissance économique. Il met également en évidence le rôle moteur de l’eau dans la transition vers une économie verte.