Depuis 20 ans, les Bilans Innocenti jouent un rôle moteur dans la comparaison du bien-être des enfants dans les pays riches. Le Bilan Innocenti 16 va plus loin en adoptant une approche pluridisciplinaire pour montrer que le bien-être des enfants est influencé par leurs propres actions et relations, par les réseaux et ressources des personnes qui s’occupent d’eux, et par les politiques publiques et le contexte national. Cette approche est conforme à la Convention relative aux droits de l’enfant adoptée en 1989 par les Nations Unies en ce qu’elle reconnaît les responsabilités des gouvernements, des familles et des communautés, qui sont censés aider à la réalisation des droits des enfants et favoriser leur bien-être.

Les objectifs de développement durable (ODD) adoptés par la communauté internationale en 2015 constituent un effort ambitieux visant à définir un programme mondial de développement qui soit à la fois équitable et durable sur le plan social, économique et environnemental. Leurs prédécesseurs, les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD), s’attachaient en priorité à réduire la pauvreté et à faire progresser les indicateurs sociaux concernés. Les 17 objectifs de développement durable ajoutent à cette thématique plusieurs résultats visés portant sur les inégalités, le développement économique, l’environnement et le changement climatique, ainsi que la paix et la sécurité. Contrairement aux OMD, qui visaient en premier lieu les pays à revenu faible et intermédiaire, le programme ambitieux des ODD est forcément universel; il s’applique donc autant aux pays riches qu’aux pays pauvres.

Les données et observations de ce Bilan Innocenti révèlent des relations fortes et multiples entre l’impact de la Grande Récession sur les économies nationales et le déclin du bien-être des enfants depuis 2008. Les enfants souffrent plus et subissent des conséquences plus durables dans les pays où la récession a été la plus marquée. Dans chaque pays, la gravité de la récession, les conditions économiques antérieures, la solidité des dispositifs de protection sociale, et surtout les mesures prises par le gouvernement ont déterminé l’ampleur et la nature des effets de la crise sur les enfants. Étonnamment, malgré cette crise sociale sans précédent, de nombreux pays ont réussi à limiter, voire à réduire, la pauvreté des enfants. Il existait donc des moyens d’éviter que les enfants soient les victimes les plus durables de la récession.