Chronique ONU - Volume 47, Issue 1, 2012

Je n’oublierai jamais le moment où le séisme a frappé Dodoma, dans mon pays natal la Tanzanie, en 2002, lorsque j’étais membre du Parlement. N’ayant aucune idée de ce qu’il fallait faire dans ces caslà, je suis sortie instinctivement en courant. Si j’ai eu de la chance que les secousses aient causé peu de dégâts, j’ai compris combien nous étions fragiles. Le séisme qui a dévasté Haïti a ravivé ces souvenirs avec force et mes pensées sont allées vers mes collègues ainsi que vers le peuple haïtien qui ont été profondément touchés.

Lorsque la maison s’est mise à trembler autour d’elle, Dessica, 10 ans, est sortie en courant et s’est réfugiée dans un terrain vague derrière la petite rue où elle habite. « Tu étais toute seule ? », ai-je demandé. « Oui », a-t-elle répondu. « Tu n’as pas attendu ta maman ni tes frères et soeurs ? » « Non, je me suis simplement mise à courir. »

J’ai une chance inouïe de voyager. Ces expériences ont été uniques et enrichissantes. Mais jamais un voyage n’aura été aussi éprouvant que celui que j’ai fait en République démocratique du Congo (RDC) en 2009. Ce pays, qui est entouré de neuf pays différents, abrite plus de 200 groupes ethniques, représentant littéralement le coeur de l’Afrique. L’état d’urgence y a été décrété. Les différentes milices et les politiques complexes jouent un rôle dans la dévastation de la terre et de la population, mais personne ne souffre plus que les femmes et les jeunes filles. Des centaines de milliers de femmes ont été battues, torturées et violées – des atrocités au-delà de tout ce que j’aurais pu imaginer.

Une dynamique se crée pour éliminer la violation la plus courante mais la moins reconnue des droits fondamentaux – les actes de violence dont sont victimes les femmes. Les études montrent que 70 % des femmes subissent des violences physiques ou sexuelles durant leur vie. Partout, les communautés, la société et les gouvernements se mobilisent pour mettre fin aux pratiques qui nuisent à la santé, à la dignité, à la sécurité et à l’autonomie des femmes et qui ont un impact négatif sur l’ensemble de la société. Le système des Nations Unies s’emploie à soutenir les partenaires dans cet effort.

Les violences à l’égard des femmes et des filles sont une forme virulente d’abus et de discrimination qui transcende la race, les classes et l’identité nationale. Elles revêtent de nombreuses formes et peuvent être physiques, sexuelles, psychologiques et économiques, mais elles sont généralement liées entre elles car elles ont des répercussions complexes dans de nombreux domaines. D’autres types particuliers de violence, comme la traite des femmes et des filles, ont lieu au-delà du territoire national. On estime que chaque année 2 millions de personnes, dont beaucoup viennent des quelque 150 pays constituant le « monde du Sud », sont victimes de la traite à des fins de prostitution, de travail forcé, d’esclavage et d’asservissement. En menaçant la sécurité, la liberté et l’autonomie des femmes et des filles, les violences sexistes constituent une violation des droits des femmes et les empêchent de participer pleinement à la société et de développer pleinement leur potentiel en tant qu’êtres humains.

En octobre 2010, les Nations Unies commémoreront le dixième anniversaire d’une étape majeure importante mais insuffisamment reconnue dans le domaine du développement : la résolution 1325 du Conseil de sécurité qui a reconnu l’importance de l’impact des conflits armés sur les femmes et les filles et qui a garanti la protection et la pleine participation de celles-ci aux accords de paix. Bien qu’ils aient été lents à venir, on constate aujourd’hui des signes de renforcement de l’engagement et des mesures prises pour assurer la réalisation des objectifs de la résolution.

Les périodes de crise économique ont toujours un effet déstabilisateur et, par là même, une issue incertaine. À ce stade, nous faisons face à un grand danger et à une grande opportunité : le danger est que les efforts de « relance » risquent de favoriser ceux qui sont en position de force, renforçant les inégalités existantes entre et dans les pays. Si c’est le cas, les disparités existantes se creuseront, ce qui engendrera une exclusion sociale qui aura de graves répercussions sociales, économiques et politiques. L’opportunité vient du fait qu’un leadership et des mesures politiques audacieuses peuvent réduire les inégalités entre les pays et entre les sexes. C’est dans ce contexte que je débattrai de la protection sociale des femmes.

Au XVIIIe siècle, le philosophe angloirlandais George Berkeley résumait sa théorie de l’« immatérialisme » par la formule suivante : « être, c’est être perçu ».

Si les femmes ont réalisé des progrès remarquables dans de nombreuses professions, la politique est un domaine duquel elles sont largement exclues. Partout dans le monde, elles se font remarquées par leur absence aux postes de décision du gouvernement. Lors de la Première Conférence mondiale des Nations Unies sur les femmes, qui a eu lieu au Mexique en 1975, il a été rappelé à la communauté internationale que la discrimination envers les femmes demeurait un problème persistant dans de nombreux pays; il a été demandé aux gouvernements d’élaborer des stratégies pour promouvoir la parité, mais leur participation politique n’a pas été une priorité. Depuis, si une plus grande attention a été accordée à leur représentation et à leur incidence sur les structures décisionnelles, cela n’a pas donné de résultats immédiats. Par exemple, en 1975, les femmes représentaient 10,9 % des parlementaires dans le monde; dix ans plus tard, leur participation n’avait atteint que 11,9 %, soit un seul pour cent.

Il ne fait aucun doute que l’éducation des filles est une condition préalable de l’éradication de la pauvreté. L’éducation donne aux femmes des outils et des connaissances et les transforme. Elle leur permet de briser le cycle « traditionnel » de l’exclusion qui les confine au foyer et les met à l’écart de la prise de décision. L’éducation, en particulier, l’enseignement supérieur, peut préparer les femmes à assumer leur rôle dans le gouvernement, les entreprises et la société civile. Les femmes leaders sont idéales : de nombreuses études ont montré qu’elles tendent à allouer les ressources de manière plus judicieuse que les hommes. Par exemple, elles consacrent une plus grande partie de leurs revenus à la nourriture et à l’éducation de leurs enfants. Le renforcement du rôle économique et politique des femmes a donc des répercussions positives directes sur la génération suivante. Pour offrir aux femmes des études supérieures de qualité, il faut investir à long terme dans leur avenir et dans celui de leurs enfants.

Ayant été élevé par ma mère qui était veuve, j’ai fait l’expérience directe dans ma jeunesse de la souffrance qu’elle a subie. Lorsque mon père est mort, ma grand-mère a ordonné à ma mère de retirer ses bijoux, y compris sa bindi, et de ne jamais porter de vêtements de couleurs vives. J’étais alors trop jeune pour comprendre la portée de ces restrictions mais, à mon mariage, le prêtre hindou qui célébrait la cérémonie a demandé à ma mère de s’écarter de l’autel parce qu’étant veuve, elle porterait malheur aux jeunes mariés.

Appelons-la Magda. Le nom est inventé, mais l’histoire est vraie. Elle est née au Lesotho il y a 35 ans. Sa vie illustre le fléau que subissent les femmes en termes de violences physiques, sexuelles et psychologiques.

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L’histoire de la défense des droits des femmes dans le monde depuis 1945 commence seulement à s’écrire1. Pour bien comprendre les épisodes et les changements qui ont marqué la défense des droits des femmes, il faut revenir à l’époque de la Société des Nations à laquelle ont succédé les Nations Unies. Il faut aussi examiner de manière plus approfondie le rôle important dans la promotion des droits des femmes sur la scène internationale de ce qu’on appelle souvent aujourd’hui « les organisations féminines traditionnelles », au moins avant 1975.