Préface

Les tendances de la criminalité ne peuvent être évaluées que si l’on dispose de statistiques sur le phénomène et les chercheurs s’attendent naturellement à ce que ces statistiques soient comparables d’un pays à l’autre. Dans la pratique, cependant, tel est loin d’être le cas. Comme l’a dit Marvin Wolfgang, “faire des comparaisons internationales en se bornant à diviser le nombre d’infractions d’un type spécifique par une population donnée reflète une conception arrogante et arbitraire de similitudes qui ne tient aucun compte des diversités culturelles”. En fait, il ne fait aucun doute que la prévalence de la criminalité varie énormément d’un pays à l’autre et qu’il serait extrêmement utile d’en savoir plus sur ces variations pour analyser les phénomènes liés au développement social. Gary Becker, lauréat du prix Nobel de sciences économiques en 1992, a observé que, si les statistiques officielles sur la délinquance sont fréquemment difficiles à interpréter, l’incidence de la délinquance est plus élevée, et souvent beaucoup plus élevée, dans les pays les plus pauvres et dans ceux où le développement est plus lent. Il poursuit en s’interrogeant sur le point de savoir si des taux de criminalité plus élevés contribuent également à la pauvreté et à une croissance plus réduite, et parvient à la conclusion qu’il faut répondre à cette question par l’affirmative.

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