Revista de la CEPAL - Volume 1979, Issue 7, 1979

Las declaraciones normativas internacionales sobre el desarrollo combinan dos clases de demandas que emanan de diferentes visiones de las sociedades humanas y su futuro. La primera procura la igualdad de los países del Tercer Mundo dentro de un orden mundial reformado que conservaría fuentes de dinamismo no muy distintas de las actuales. La segunda, que aspira a ‘otro desarrollo’, concibe la igualdad de los seres humanos dentro de un orden mundial regido por relaciones sociales, valores e incentivos diametralmente diferentes. La mezcla de ambas clases de demandas y el hecho de no definir expresamente sus distintas premisas teóricas y éticas —esto último es inevitable en foros internacionales que persiguen llegar al consenso—hacen menos convincentes las declaraciones, sea como conjuntos de exigencias negociables entre gobiernos, o corno mitos movilizadores que procuran reemplazar al declinante desarrollo económico.

A partir de mediados del decenio de 1960, la economía latinoamericana —particularmente en sus países grandes y medianos—ha venido experimentando un proceso de creciente internacionalización, que está significando un progresivo acercamiento y superposición entre el mercado interno de los países de la región y el mercado en que tiene lugar el comercio mundial. Esa nueva modalidad de desarrollo ha venido siendo examinada profusamente en la literatura económica y, por lo general, se han destacado sus aspectos positivos.

Es tan grande la diversidad de criterios utilizados para def inir la naturaleza de la política económica que al analizarlos el autor cree estar en medio de una maraña tropical. La tarea que se propone, sin embargo, consiste en presentarlos de una manera sistemática, ordenada, para ayudar sobre todo a quienes se aventuran por primera vez en sus entrañas.

Es el propósito de este artículo aportar algunos elementos de juicio a una redefinición de los objetivos, métodos c instrumentos de la integración latinoamericana, replanteamiento que el autor considera indispensable para devolverle vitalidad. A su juicio, las concepciones latinoamericanas sobre la integración se han ceñido demasiado, infortunadamente, a teorías de escasa validez en nuestras sociedades, y han seguido muy de cerca experiencias de países industriales alejadas de la realidad del subdesarrollo. Con base en las propias vivencias y en ideas más claras de lo que es posible pedir a la integración, puede preguntarse qué modalidades convienen técnicamente y cuáles pueden ser viables para América Latina.

La planificación regional ha cobrado un auge considerable que se ha debido, en buena medida, a la vinculación que ella ha tenido con los esfuerzos de cambio económico y social que se realizan en los países desarrollados y subdesarrollados. Sin embargo, el autor considera que la modalidad que ha adoptado este tipo de planificación en los últimos años —la llamada ‘planificación regional a escala nacional’—ha enfrentado grandes dificultades cuando se ha procurado ponerla en práctica; dificultades que emanan, en lo esencial, de pretender diseñar y aplicar planes de desarrollo regional sin tomar en consideración el hecho básico que las regiones poseen por lo general economías pequeñas, abiertas y dependientes de los recursos y decisiones de la zona central.

En este ensayo el autor presenta su respuesta a uno de los problemas que más lo han preocupado a lo largo de su dilatada vida de economista. Iniciado como firme adherente de las teorías neoclásicas, la crisis de los treinta y la Segunda Guerra Mundial lo convencieron que no es posible solucionar teórica o prácticamente los problemas de nuestra realidad periférica con las ideas económicas elaboradas en los centros; ese convencimiento fue el punto de partida de un largo proceso de reelaboración teórica, que implica en buena medida su autocrítica.