Le Courrier de l'UNESCO - Current Issue

La science avance au gré de découvertes et de nouvelles perspectives qui bousculent les certitudes passées. L’archéologie n’échappe pas à la règle. L’idée selon laquelle les chasseurs-cueilleurs étaient dépourvus d’intelligence ou que l’agriculture aurait favorisé une concentration du pouvoir est aujourd’hui remise en cause.

Les sociétés humaines se seraient d’abord organisées en groupes de chasseurs-cueilleurs égalitaires vivant en harmonie avec la nature. Avec la domestication du bétail et le développement de l’agriculture — donc de l’accumulation de richesses —, seraient ensuite apparues des sociétés complexes et hiérarchisées. Professeur d’archéologie comparée au University College de Londres, David Wengrow remet en cause l’idée d’une évolution naturelle des sociétés. Son livre, Au commencement était… Une nouvelle histoire de l’humanité, coécrit avec l’anthropologue David Graeber, est devenu un best-seller.

L’oasis d’AlUla, au coeur du désert saoudien, a longtemps été un secret archéologique bien gardé. Strate après strate, l’histoire millénaire de cet ancien carrefour de cultures, étape stratégique sur la route de l’encens qui reliait la péninsule arabique aux grandes civilisations de l’Orient et de l’Occident, est aujourd’hui dévoilée.

En 2024, les archéologues ont mis au jour des vestiges millénaires de première importance à Chifeng, dans la région autonome de Mongolie-Intérieure en Chine. À ce jour, plus de 700 sites de la culture de Hongshan ont été exhumés. Ces découvertes archéologiques révèlent l’histoire d’une culture néolithique dynamique ancrée dans le culte des ancêtres, du ciel et de la terre.

La fonte du pergélisol, l’érosion des côtes, les inondations ou les sécheresses sont autant de menaces pour les sites antiques à travers le monde. La préservation de ce patrimoine exige d’inscrire l’archéologie à l’agenda des politiques climatiques mondiales.

Le Sénégal ne compte que quelques archéologues pour explorer les nombreux sites du pays. Moustapha Sall est l’un d’entre eux. Pendant des décennies, il a parcouru la région à la recherche de traces laissées par les populations qui y ont vécu.

La plus vaste métropole de l’Amérique précolombienne livre aujourd’hui de précieuses informations grâce au lidar, une technologie de cartographie laser révolutionnaire qui ouvre de nouvelles perspectives aux archéologues dans toute la région.

Très prisés des collectionneurs, les vestiges précolombiens font l’objet d’un intense trafic alimenté notamment par les « huaqueros », les pilleurs de tombes qui opèrent dans plusieurs pays d’Amérique latine. Ces fouilles clandestines privent les archéologues d’informations essentielles pour la compréhension de civilisations aujourd’hui disparues, déplore le Conservateur général français du patrimoine, chercheur au Centre Alexandre Koyré à l’École des hautes études en sciences sociales de Paris.

L’Égypte antique fascine depuis des siècles. Synonyme de record d’affluence dans les musées, l’histoire des rois de la vallée du Nil occupe une place à part dans l’imaginaire collectif. L’aura de mystère qui entoure cette période, la présence d’un bâti spectaculaire et le lien de cette civilisation avec l’au-delà expliquent en partie cette fascination.

Des minéraux fabriqués par l’homme, du plastique synthétique, des blocs de béton et des feuilles de papier imprimées : c’est probablement ce que trouveront les archéologues qui se pencheront sur notre civilisation. C’est la thèse de Jan Zalasiewicz et Sarah Gabbott, professeurs en paléobiologie et auteurs d’un livre sur le sujet.

L’attention est la forme la plus rare et la plus pure de la générosité. » The Gift (Le don), la série de natures mortes réalisée par l’artiste Han Feng, fait écho à la réflexion de la philosophe française Simone Weil. Réalisées dans la quiétude de son appartement new-yorkais pendant la pandémie, ces photographies sont des compositions intimistes mettant en scène des fruits, des légumes, des pierres, des céramiques et des objets glanés aux quatre coins du monde et assemblés sur une ancienne table chinoise. Tout à coup, le banal devient extraordinaire. Une citrouille en équilibre précaire, un bol en porcelaine ébréché, un poisson-sabre immobile qui semble flotter, une fleur fanée : chacun de ces éléments n’est pas simplement un sujet, mais un mouvement, un instant suspendu entre souvenir et jeu. À travers l’objectif de Han Feng, les codes de la cuisine, les ustensiles et les lumières se fondent en un journal visuel à la fois personnel et universel.

Entre le journalisme d’investigation et le polar, auquel il emprunte les codes narratifs, le true crime, ou « documentaire criminel », séduit depuis longtemps les lecteurs. Mais les podcasts et les séries donnent aujourd’hui une nouvelle jeunesse à ce genre très ancré dans la culture populaire. L’envie de comprendre l’incompréhensible, de jouer avec nos peurs, de tracer une limite nette entre le bien et le mal expliquent en partie le succès fulgurant de ces récits criminels qui ne va pas sans soulever un certain nombre de questions éthiques.

Penseur, poète et critique d’art libanais, Samir Sayegh est aussi l’un des maîtres incontestés de la calligraphie arabe contemporaine. En s’employant à libérer la calligraphie de la signification des lettres, il recourt aux formes géométriques pour développer un langage universel. Son oeuvre, influencée par le minimalisme de l’art moderne, est exposée par de grandes institutions internationales comme le British Museum (Royaume- Uni) ou la Barjeel Art Foundation (Émirats arabes unis).

Lancées en 2021, les Expéditions d’ADN environnemental (ADNe)1, ont permis à des centaines d’étudiants et d’écoliers de collecter des échantillons d’eau dans des sites marins inscrits sur la Liste du patrimoine mondial à l’aide des kits destinés à recenser les espèces présentes. L’objectif est d’établir une base de données en libre accès pour étudier les effets du changement climatique dans les points chauds de la biodiversité marine. La deuxième phase des Expéditions d’ADN environnemental a été lancée en juin 2025.