Revista de la CEPAL - Volume 1983, Issue 20, 1983

Al iniciarse el año 1983, pocas dudas quedan sobre la gravedad de la crisis económica internacional. Desde la gran depresión de los años treinta el mundo no ha conocido una crisis tan profunda y prolongada. De sus perniciosos efectos casi ninguna sociedad ha logrado escapar, pues, parecidos son los problemas que sufren los países del norte desarrollado y los del sur en vías de desarrollo, los del este socialista y los de occidente. El hecho de que ella afecte a todas las sociedades, cualesquiera sea su orientación ideológica, su régimen político y su modelo económico, es la mejor demostración de que nos encontramos ante un fenómeno de carácter universal que involucra a todas las naciones.

El planteamiento conjunto que presentamos respondiendo u su solicitud, constituye un urgente llamado a la acción concertada de América Latina. En él se propone que se adopten, en el espíritu de su importante iniciativa, decisiones inmediatas que permitan a la región, mediante el desarrollo de su capacidad de respuesta y el afianzamiento de sus sistemas de cooperación, hacer frente a la seria situación por la que atraviesa.

El 11 de lebrero de 1983, el señor Presidente del Ecuador, Don Osvaldo Hurtado, nos hizo llegar una carta en la cual, luego de destacar la gravedad de la actual situación económica internacional, señala que “desde la gran depresión de los años treinta el mundo no ha conocido una crisis tan profunda y prolongada”.

La Secretaría Ejecutiva de la CEPAL convocó a un grupo de personalidades latinoamericanas a fin de considerar, a título estrictamente personal y sin comprometer la posición de sus respectivos gobiernos o instituciones, el impacto de la crisis económica internacional sobre América Latina, así como sus posibles soluciones. La reunión tuvo lugar en Bogotá entre los días 19 y 21 de mayo de 1983 y íue inaugurada por el Presidente de Colombia, Doctor Belisario Betancur.

La cabal comprensión de la naturaleza de la crisis actual exige una interpretación que, a la vez, tenga una amplitud que abarque tanto a los centros como a la periferia y una profundidad que permita penetrar a través de sus manifestaciones superficiales hasta el núcleo mismo de sus causas.

El presente trabajo se estructura en torno a varias ideas fundamentales. En primer lugar se plantea el doble carácter de la unidad latinoamericana, destacando el intimo nexo de dependencia entre las políticas regionales de cooperación ‘hacia adentro’ que fomentan el desarrollo y las de concertación “hacia afuera” que disminuyen la vulnerabilidad externa regional. Se enfatiza, además, la raíz estructural de esa vulnerabilidad, en la esfera económica, asociada a la inserción periférica de América Latina en el orden internacional, y expresada en la gradual pérdida de participación de las exportaciones latinoamericanas en el comercio mundial. 1.a superación estructural de tal condición periférica, implica restituir al desarrollo económico y social de todos los países latinoamericanos el lugar central que le corresponde en la acción del Estado, de los empresarios y demás agentes sociales. El orden mundial entró en un período de incertidtimbre que promete ser prolongado; los países latinoamericanos deben encontrar el camino pata evitar el peligro de la fragmentación y el aislamiento, acrecentando sus esfuerzos en pro de la cooperación y de la integración regionales. El alciargamicnto que hoy experimentan los esquemas de integración económica no es atribuiblc a ‘una crisis instrumental’ sino, fundamentalmente, al debilitamiento de los impulsos en favor del desarrollo industrial y a la reciente experiencia de permisividad financiera internacional que sustentó los estilos de desarrollo fundados en el endeudamiento internacional. El trabajo también sugiere, que el fortalecimiento de la cooperación c integración regionales, no implica una creciente confrontación con los centros, sino una vía adicional y propia para reactivar y dinamizar la economía mundial, y para fortalecer un mundo multipolar, capaz de contrarrestar los riesgos de la actual confrontación este-oeste que también se proyectan sobre América Latina.

América Latina comenzó a experimentar graves dificultades para atender el servicio de su deuda externa en 1982 y a mediados de ese año la mayoría de los países fuertemente endeudados con la banca internacional iniciaron negociaciones para repactar los pagos. La deuda latinoamericana fue contratada durante los años setenta en un mercado de capitales muy competitivo y en expansión, lo que ofrecía a los países la oportunidad de conseguir préstamos abundantes a costos convenientes. Sin embargo, dada la depresiva coyuntura internacional actual, muchos bancos se retiraron de América Latina, reduciendo gravemente el flujo de crédito y quedando el mercado en manos de algunos grandes bancos internacionales cuya principa) actividad ha sido la administración de una cartera ya existente. a través de las reprogramaciones y el ref inancia-miento de una parte de los pagos de intereses, lo que ha provocado un grave deterioro de las condiciones de crédito y un fuerte aumento del costo del endeudamiento. Este trabajo sostiene que el incremento del costo de la deuda, consecuencia de las renegoeiaciones, es una renta monopólica que se extrae gracias a la aparición de un mercado de capitales no competitivo; los países deben explorar la forma de eliminar estas ganancias extraordinarias porque el no pagarlas no debería impedir la reprogramación de la deuda o el f uturo acceso al crédito.

El presente articulo postula comeo hipólesis que la recesión internacional obliga a efectuar ajustes internos que implican un menor nivel le actividad. mero que al mismo tiempo existen diversas opciones para enfrentar la situación; opciones en parte determinadas por las características estructurales de las economías, pero que de enden además del conjunto de olílicas aplicadas. Para corrolrar la hqrtiesis se analizan las políticas de ajuste seguidas por diversos países latinoameri canos durante las dos últimas crisis, concluyendo que. si se deja de lado al grupo de países que or su reduci do tamaño y elevado grado de apertura carecen de autonomía para enfrentar la crisis, la historia económica del último quinquenio registra el fracaso de las liiieas monetarias globales seguidas en el ámo Sur y de las Klilras expansivas de los países exportadores de petróleo. Los modelos más eclécticos aplicados por otros países, aunque con marcadas diferencias entre sí, parecen haber sido más efectivos para disminuir, o al menos postergar, el costo del ajuste y distribuirlo más equitativamente.

Los desequilibrios monetarios, financieros y comerciales que ha provocado, o que ha agravado a veces, la crisis actual, están siendo enfrentados en la mayoría de los países latinoamericanos mediante políticas de ajuste de tipo convencional. Dichas políticas, que no siempre alcanzan los resultados esperados, imponen enormes sacrificios económicos y sociales no sólo por sus consecuencias en el patrimonio productivo, la actividad económica y el nivel de empleo, sino también por su marcada tendencia a distribuir los costos de la crisis de manera inequitativa entre los grupos sociales.

La deuda externa es quizá la manifestac ión más saliente de Ja crisis por la que atraviesan los países de América Latina y uno de los problemas cuya solución es condición necesaria para que los misinos puedan salir de su actual atolladero.