Revista de la CEPAL - Volume 1986, Issue 30, 1986

La primera mitad del decenio de 1980 ha sido perdida para el desarrollo de la mayor parte de los países de América Latina y el Caribe. Desgraciadamente, si persisten las actuales condiciones socioeconómicas, en muchos de ellos también habrá de perderse la segunda. En efecto, las bajas sufridas en los últimos cinco años por el ingreso por habitante son tan marcadas que es difícil que éste recupere en 1990 el nivel alcanzado ya en 1980. De allí que en la hora actual sea imperativo promover primero la recuperación y luego el crecimiento sostenido de las economías; para ello, son condiciones necesarias la aplicación de políticas internas adecuadas, un ambiente externo favorable, y una activa cooperación internacional y regional.

El rápido crecimiento de la deuda externa latinoamericana a partir de mediados de los años setenta responde, tanto a factores de demanda como de oferta, que ponen de manifiesto la corresponsabilidad de acreedores y deudores. Dicha corresponsabilidad, sin embargo, no se refleja en la distribución entre ambos del peso de la deuda. Esta ha provocado un cambio no sólo en la magnitud sino también en la dirección de los flujos netos de recursos reales entre la región y el resto del mundo. En efecto, entre 1960 y 1980 los países de la región fueron receptores de una transferencia neta anual de recursos reales desde el exterior equivalente a alrededor del 1% de su producto geográfico bruto, pero desde la primera mitad del decenio de 1980 estos países aportaron al resto del mundo alrededor de un 4% de su producto geográfico bruto por año. Si bien las cifras varían de país a país, la tendencia general se mantiene entre ellos.

El decenio de 1980 presenta ya una considerable experiencia en cuanto a políticas económicas para afrontar la crisis y sus consecuencias, la que debería servir como referencia obligada al formular nuevas estrategias de acción. Así lo hacen los autores, quienes evalúan de manera crítica los caminos seguidos como antesala de su propia propuesta.

A partir del examen de la evolución histórica de las tasas reales de interés internacionales, el autor afirma que el factor principal que aumentó el peso de la deuda externa en la década de los años ochenta fue el nivel exorbitante e inesperado que alcanzaron dichas tasas. Ese aumento sorprendió a los banqueros y a los países deudores, que no tendrían entonces una responsabilidad mayor en ese proceso, y tuvo su origen principal en la política económica seguida por el Gobierno de los Estados Unidos. Mediante mecanismos* que el autor examina, dicha política aumentó los servicios de la deuda y redujo los volúmenes y precios de los productos primarios de exportación, provocando una transferencia de recursos desde los países deudores que excede al 3% anual de su producto interno bruto.

No obstante los ingentes esfuerzos que los países latinoamericanos han realizado en el último lustro por ajustar sus economías y pese a que los ciudadanos de las naciones desarrolladas están disfrutando de los beneficios de la fase expansiva más prolongada de la posguerra, los pueblos de la región se encuentran en su gran mayoría inmersos en una de las crisis económicas más profundas de su historia. Soportan en forma simultánea una severa restricción externa; niveles de producción y empico sustancial y crecientemente inferiores a sus valores de tendencia; y, en muchos casos, inflaciones de inusitada virulencia, aunque desde mediados de 1985 varios países han logrado, aplicando enfoques heterodoxos, avances espectaculares en materia de estabilización.

El factor determinante que llevó a Europa a emprender el camino de la unidad fue de carácter político, y no la resultante de un cálculo de conveniencia económica. La carencia de esc factor explica por qué han fracasado los esfuerzos realizados en América Latina por lograr una cooperación efectiva en materia de comercio intrar regional, o por aunar las fuerzas nacionales en torno a algo más eficaz que las declaraciones conjuntas.

La crisis ha contribuido a aumentar el debate latinoamericano sobre el comercio exterior tanto resj>ecto de las causas que originan los problemas de la región en esta materia como de las medidas de política más apropiadas para afrontarlos. En tales circunstancias, este artículo tiene la utilidad de brindar una visión sintética y de conjunto de las principales teorías sobre la división del trabajo y el comercio a nivel internacional.

En los últimos años la dimensión internacional de los servicios ha pasado a tener un peso cada vez más gravitante en la complicada agenda de las negociaciones económicas internacionales. Merced a la persistencia de algunos países industrializados, la reciente reunión ministerial del GATT, celebrada en Punta del Este en septiembre pasado, decidió dar. comienzo a un proceso negociado sobre el comercio internacional de servicios.

El sector minero podría representar un papel decisivo en el incremento de las exportaciones de la región, cuya necesidad es aún más imperiosa debido a la carga de la deuda externa. En este sentido, es muy auspiciosa la creación del olami, cuyas tarcas principales consistirán en el desarrollo de un sistema regional de información minera y el impulso a la transferencia de tecnología mediante la integración vertical y horizontal y la cooperación horizontal, entendiendo que tal transferencia abarca los campos del financiamiento, administración, exploración, producción y comercialización.

La crisis económica mundial, sobre todo la radical disminución de la demanda y el desplome de los precios reales de los minerales y los metates, junto con el estancamiento económico y cl endeudamiento sin precedentes, han debilitado la capacidad de negociación de los gobiernos y de las empresas públicas de los países mineros de América Latina frente a las empresas tiansnackmales. Estas reducen sus inversiones en la región, y recortan los beneficios adquiridos por los países mineros en las negociaciones anteriores. Ante la adversa coyuntura actual y ante el peligro de una guerra de incentivos entre los gobiernos para atraer al capital extranjero, conviene reflexionar sobre los logros y desaciertos del sector público y la modificación que han sufrido sus vinculaciones con las empresas transtiacionales en los decenios anteriores.

El desarrollo actual de la minería latinoamericana depende de varios factores entre los que destacan la existencia de los recursos naturales, el conocimiento geológico de tales recursos por los países, la estabilidad política que permita la realización de inversiones a largo plazo y. por supuesto, los capitales necesarios para impulsar dicho desarrollo. El autor trata todos estos aspectos, pero se concentra en la necesidad de capital —cuya importancia aumenta en la actual circunstancia de crisis económica—y sobre todo, en las condiciones que harían más prohable la captación de inversiones extranjeras, ya que las empresas nacionales públicas y privadas no podrían estar en condiciones de cubrir por sí solas esta necesidad. Así, sugiere diseñar y aplicar fórmulas que consideren la inversión extranjera y el interés nacional, sabiendo de antemano que tales fórmulas no son fácilmente transferibles de un país a otros.