La graduación es el proceso mediante el cual los países menos adelantados (PMA) dejan de pertenecer a la categoría de PMA, en reconocimiento a sus avances en materia de desarrollo. En principio, marca una transición de la dependencia hacia un mayor grado de autosuficiencia y la salida de las trampas del desarrollo que aquejan a los PMA. Sin embargo, la pérdida de acceso a las medidas internacionales de apoyo (MPI) vinculadas a la condición de PMA al momento de la graduación puede generar importantes costos económicos, incluyendo un estimado del 3% al 4% de los ingresos por exportaciones en el caso de las preferencias comerciales. Durante los 45 años transcurridos desde el establecimiento de la categoría de PMA, solo cuatro países han dejado de pertenecer a dicha categoría; y las proyecciones del Informe indican que es improbable que se alcance el objetivo de que la mitad de los PMA se gradúen para 2020. Esto refleja en parte la insuficiencia de las MPI existentes. Las proyecciones también sugieren un cambio fundamental en la composición del grupo, que para 2025 estará compuesto casi en su totalidad por países africanos e incluirá solo una pequeña economía insular. En el informe se sostiene que la graduación debería considerarse parte de un proceso de desarrollo más largo y amplio, y se destaca la necesidad de una "graduación con impulso", un enfoque que va más allá del cumplimiento de los criterios estadísticos de graduación y sienta las bases para el desarrollo futuro.

La incierta recuperación económica mundial y el empeoramiento de la crisis en la eurozona siguen aminorando los factores que permitieron al grupo de países menos adelantados (PMA) alcanzar tasas más elevadas de crecimiento entre 2002 y 2008. Pese a una ligera mejora del crecimiento del PIB real en 2010, los resultados conjuntos del grupo fueron menos favorables en 2011, en anticipación de lo que iba a venir. Al concentrarse en Europa la atención del mundo, existe el peligro de que la comunidad internacional pase por alto el hecho de que en los últimos años los PMA han resultado gravísimamente afectados por crisis financieras originadas en otros países. Con sus economías menos diversificadas, los PMA carecen de las reservas y los recursos necesarios para acolchar sus economías y adaptarse con facilidad a los impactos negativos. Además, si otra recesión mundial afectase a las perspectivas de crecimiento de las economías emergentes, los PMA, que son importantes exportadores de productos básicos, resultarían directamente afectados. Por consiguiente, los PMA necesitan más asistencia externa para proteger major a sus economías contra los impactos externos y ayudarles a controlar la inestabilidad.

En los últimos tres decenios, los países menos adelantados (PMA) han seguido una estrategia de desarrollo encaminada a aprovechar las posibilidades creativas de las fuerzas del mercado mediante la reducción del papel del Estado en el proceso de desarrollo. En los primeros dos decenios, hubo pocos indicios de que esa estrategia estuviera funcionando. Sin embargo, con el cambio de milenio y el surgimiento de nuevos impulsores del crecimiento en Asia y de favorables tendencias evolutivas del comercio, empezó a acelerarse el crecimiento económico. Algunos observadores lo atribuyeron a las reformas de política orientadas al mercado emprendidas por cierto número de PMA, aunque otros tenían dudas acerca de esa modalidad de crecimiento. El aumento de los precios de los productos básicos, en ocasiones impulsado por la inversión especulativa, la condonación de la deuda, el incremento de las corrientes de ayuda, las remesas y la inversión extranjera directa (IED), parecían vulnerables a un cambio desfavorable de la coyuntura económica mundial. Además, preocupaba el hecho de que el crecimiento no se plasmase en una mejora considerable del bienestar humano. Cuando los precios de los productos básicos cayeron repentinamente a finales de 2008, lo que anunciaba una caída del ciclo económico mundial, muchos PMA experimentaron una brusca desaceleración de la actividad económica, con graves consecuencias sociales. De ello se infería claramente que los mercados no eran únicamente creativos, sino que también podían ser destructivos.

Los países menos adelantados (PMA) registran tasas sin precedentes de expansión económica, pero ese crecimiento no se está traduciendo en una mejora significativa del bienestar de la mayoría de su población. En el Informe de 2008 sobre los Países Menos Adelantados se indica que ello se debe al tipo de crecimiento económico y las estrategias de desarrollo que han adoptado esos países. Para reducir de forma decisiva la pobreza material y emprender el camino del desarrollo económico y social, es preciso que los PMA adopten estrategias de desarrollo de un nuevo tipo, estrategias que hayan formulado ellos mismos y que consideren como propias. Para ello deberían, entre otras cosas, adoptar políticas de gestión de la asistencia oficial para el desarrollo que reciben.

El Informe sobre los Países menos Adelantados de la UNCTAD constituye la fuente más global y autorizada de análisis socioeconómico y de datos sobre las naciones más pobres del mundo. La presente edición del Informe trata el tema de las Capacidades Productivas, por lo cual se entiende los recursos productivos, las capacidades empresariales y las vinculaciones de la producción que, en conjunto, determinan la capacidad de un país de producir bienes y servicios y le permiten crecer y desarrollarse.