Le Courrier de l'UNESCO - Volume 2020, Issue 4, 2020

50 ans après son adoption, la Convention de l’UNESCO sur le trafic illicite des biens culturels est toujours l’instrument majeur pour endiguer ce fléau. En un demi-siècle, la lutte contre ce commerce souterrain s’est intensifiée, et la prise de conscience du préjudice moral que constituent les pillages a progressé. Mais l’engouement pour des objets dont le prix s’est envolé, la modération des sanctions et la vulnérabilité des sites se trouvant dans les zones de conflit sont autant de défis à relever pour faire reculer le trafic de ce que certains désignent comme « les antiquités de sang ».

Instrument juridique de premier plan pour lutter contre le pillage et le trafic illicite, la Convention de l’UNESCO adoptée en 1970, en posant les principes de responsabilité partagée et d’équité culturelle, a aussi ouvert la voie au droit des peuples à disposer de leur culture.

Très lucratif, le marché noir d’objets d’art et d’antiquité a prospéré notamment grâce à l’engouement des acheteurs, aux carences des législations, à la complicité d’acteurs du secteur, à la multiplication des pillages dans les pays en situation de conflit et au développement des plateformes de vente en ligne.

Le trafic d’antiquités en provenance de zones de guerre du Moyen-Orient n’a cessé de prendre de l’ampleur au cours des vingt dernières années. Si la condamnation de ce trafic fait consensus à l’échelle internationale, il reste dans les faits difficile à combattre. Pour enrayer ce fléau, il faut notamment alourdir les sanctions visant les acquéreurs, explique Amr Al-Azm, archéologue et professeur d’histoire et d’anthropologie du Moyen-Orient à l’université de Shawnee State en Ohio, aux États-Unis.

Confronté à un engouement mondial pour ses antiquités, le pays a adopté des lois strictes pour juguler l’exportation illicite de son patrimoine archéologique et culturel. Mais la mise en oeuvre de ces lois reste un défi majeur en raison de la pauvreté qui alimente le pillage et de l’insuffisance du personnel de surveillance des sites.

C’est l’histoire d’une stèle funéraire grecque datant du ive siècle avant J.-C., mise en vente par une célèbre maison d’enchères en 2017. Malgré les mises en garde d’un expert concernant sa provenance douteuse et les preuves avancées, la pièce n’est pas retirée du catalogue. Il faudra plus d’un an et de nombreuses démarches pour que la stèle soit finalement restituée aux autorités grecques. Récit.

Les sites de ventes aux enchères et les réseaux sociaux sont devenus en quelques années des plaques tournantes du trafic illicite des biens culturels. Si Facebook a récemment proscrit le commerce des antiquités sur sa plateforme, il reste beaucoup à faire pour juguler ce commerce qui offre aux trafiquants une vitrine planétaire.

À Tongling, en Chine orientale, un musée d’un genre nouveau présente virtuellement des objets de cuivre et des bronzes millénaires datant de la dynastie Han, dont beaucoup se trouvent à l’étranger. Il préfigure ce que pourraient être les musées numériques de demain : des acteurs capables de partager leurs ressources et d’offrir un accès sans précédent à leurs collections.

Le Nationaal Museum van Wereldculturen, ou Musée national des cultures du monde, fait figure de pionnier. Il a été l’un des premiers musées d’Europe à mettre en place des mécanismes de restitution des objets issus des anciennes colonies.

Depuis 2004, l’Argentine a rendu à leur pays d’origine près de 5 000 biens culturels saisis sur son sol. Une plus grande reconnaissance de l’art des civilisations préhispaniques et l’adoption d’une loi protégeant le patrimoine archéologique et paléontologique sont à l’origine de cette nouvelle politique.

Auteur d’une chronique en images de l’apartheid, Jürgen Schadeberg (1931-2020) a aussi documenté l’évolution du jazz sud-africain pendant près de 60 ans1. La rencontre de ce photographe exceptionnel avec une époque marquante et un milieu musical effervescent et contestataire a donné lieu à une série d’images riche et authentique, qui a valeur de document historique.

Les violences policières survenues au printemps dernier aux États-Unis ont suscité un mouvement de protestation qui a largement dépassé les frontières américaines. Qu’il soit ordinaire ou systémique, le racisme reste profondément ancré dans les esprits et les rouages des sociétés contemporaines, insiste la romancière Véronique Tadjo.

Sexistes, les algorithmes ? La question peut paraître incongrue. Codés par des humains, les algorithmes utilisés par l’intelligence artificielle n’échappent pourtant pas aux stéréotypes. Mais s’ils peuvent induire des biais sexistes ou racistes, ils peuvent aussi servir à faire avancer la cause de l’égalité. C’est ce que montrent Aude Bernheim et Flora Vincent dans un ouvrage intitulé L’Intelligence artificielle, pas sans elles !

Déjà ébranlé par la crise économique et la pandémie mondiale, le Liban a été frappé par deux explosions meurtrières qui ont fait près de 200 victimes et détruit une partie de la capitale, Beyrouth, le 4 août 2020.