Resources naturelles, eau et énergie
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Keeping faith with nature
Three childhood experiences set me on the course to working to restore degraded land through helping to connect people to nature. My mother’s strong and unwavering faith helped me to appreciate that life was about more than what we could accumulate in the present, and that we could trust a loving heavenly father for all our needs. The abuse of beautiful forests and mountain streams seemed to be an expression of greed and disregard for future generations. Watching news programs showing children just like me going hungry seemed mad in a world of plenty.
Vision needs a seat at the negotiating table
When American theorist Buckminster Fuller said, “[we] are called to be architects of the future, not its victims,” he may not have known how difficult a challenge that would become in the years following his death.
Feeding the world sustainably
The 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro was memorable for its landmark agreements to guide sustainable development worldwide. The first principle of the 1992 Rio Declaration on Environment and Development states: “Human beings are at the centre of concern for sustainable development. They are entitled to a healthy and productive life in harmony with nature.” Twenty years later we have yet to deliver on this fundamental principle—too many people in this world are still not living healthy and productive lives in harmony with nature. Approximately 925 million people are suffering from hunger. We cannot call development sustainable if one out of every seven persons is left behind. At the same time there is hunger, which is senseless in a world that already produces enough food to feed everyone. Hundreds of millions more suffer from obesity and related medical problems.
Vulnerable countries should take centre stage at Rio+20
As the world’s attention turns to the United Nations Conference on Sustainable Development or Rio+20 in June 2012, we are all reminded of the multiple crises which continue to bedevil the globe. These crises are all the more evident in resource-strapped nations that continue to battle a myriad of challenges related to poverty and underdevelopment.
Health and food security benefits from climate change mitigation
Societies must find a way to stop the rapid growth in carbon dioxide (CO2) emissions to avoid a disastrous future for our planet. As the greatest contributor to global warming, CO2 is the natural focus of current climate negotiations. Unfortunately, one of the very properties that makes CO2 so problematic—the long time it stays in the atmosphere—creates high barriers to efforts aimed at reducing its emissions. First, the benefits of limiting CO2 emissions present themselves only after many decades, which is well beyond the focus of most politicians or corporations. Second, nations disagree over how much responsibility for reductions should be based on historical emissions or on current levels.
Addressing the sustainable urbanization challenge
Over the last two decades, demographic and economic changes have propelled cities and urban centres to become the principal habitat of humankind. Cities are not only where rapid improvements in socio-economic and environmental conditions are possible, but it is, indeed, where such change is most needed. The cities of the world’s emerging economies are increasingly drivers of global prosperity while the planet’s resources are fast depleting. It is, therefore, more critical than ever that Member States and United Nations agencies commit themselves to realize the goal of sustainable urbanization as a key lever for development.
The link between disarmament and sustainable development
Twenty years after the 1992 landmark Earth Summit, the world is getting prepared for another conference of the same magnitude, hopefully with increased positive results. Building on commitments adopted by the international community over the last two decades, the United Nations Conference on Environment and Development— Rio+20— should pave the way for the launch of a reinvigorated sustainable development agenda—one that takes into account the complex nature of the root causes of poverty which lie at the core of the devastating effects of environmental degradation, as well as the cross-cutting nature of this issue that it is embedded in almost every economic and social activity of mankind. The conference, to be held in Rio de Janeiro from 20 to 22 June this year, must also consider the so-called “new and emerging challenges” that are affecting the world today, and frame its outcome under four basic key objectives: implementation, coherence, integration, and accountability.
Bringing star power to earth
The international community is threatened by a global energy crisis, climate, and ecosystem changes due to global warming, as well as water and food contamination. The whole world faces tremendous challenges in closing the gap between projected energy demand and the supply of sustainable, carbon-free, affordable energy. Today, about 80 per cent of the world’s total primary energy demand is met by fossil fuel which emits significant quantities of carbon dioxide (a greenhouse gas) into the atmosphere. An inherently secure supply from safe, environmentally sustainable, and commercially viable sources is needed in order to meet the capacity of the global demand for baseload energy requirements—the minimum constant demands.
Managing the Risks of Extreme Events and Disasters
The Fourth Assessment Report (AR4) of the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), which was completed in 2007 stated that: “Warming of the climate system is unequivocal, as is now evident from observations of increases in global average air and ocean temperatures, widespread melting of snow and ice, and rising global average sea level.” It also stated that observational evidence from all continents and most oceans shows that many natural systems are being affected by regional climate changes, particularly in increases in temperature. Significantly, the AR4 found that since the mid-twentieth century most of the observed increase in global average temperatures is very likely due to the observed increase in anthropogenic greenhouse gas concentrations. When the term “very likely” is used in this context, it denotes a probability level of 90 per cent or higher.
Why water management starts at the local level
Water is ubiquitous: it is essential for all forms of life and virtually all economic activities. The United Nations has declared that a human right exists for reliable access to safe and clean drinking water and sanitation which, along with other domestic purposes, accounts for about 7 to 10 per cent of all water use. We require water for so much: transportation, municipal and industrial uses (from about 10 to 30 per cent), agricultural (more than 70 per cent), recreational, religious, and more.
Floods and climate change: Sustainable development and other imaginations
Soaked as we are in anxieties about climate change, the great flood in the Book of Genesis offers a defining metaphor. Nature, in this mythological account, plays out as vengeful disaster. The Ark, on the other hand, is a technology that can mitigate and ultimately save lives while Noah, the patriarch, embodies prescient policy. The story of the great deluge, however, for all its compelling elements, gets one aspect of the plot wrong—the idea of the flood itself as always being an overwhelmingly calamitous event.
Sustainable energy for all: Towards Rio+20
Energy powers human progress. From generating employment to creating economic competitiveness, from strengthening security to empowering women, energy is the great uniter. It cuts across all sectors and lies at the heart of all countries’ core interests. Now, more than ever, the world needs to ensure that the benefits of modern energy are available to all and that energy is provided as cleanly and efficiently as possible. This is a matter of equity, first and foremost, besides being an issue of urgent practical importance, and it was the impetus for the launch, on 7 November 2011, of the new Sustainable Energy for All Initiative by UN Secretary-General Ban Ki-moon.
Civil society and Rio+20
The 20 years following the original Rio conference in 1992 have not raised high hopes for the Rio process. Priorities have shifted back to business as usual, environmental goals, and the implementation of Agenda 21 are advancing too slowly, economic instabilities dominate the public discourse, and global climate negotiations are continually on the verge of collapse. However, we have not abandoned ship.
Hunger: A National Security Threat
Although the term food security was coined only 16 years ago, humanity has been striving against famine and hunger since ancient times. Agreement at the 1996 World Food Summit, based on the concept that food security exists “when all people at all times have access to sufficient, safe, nutritious food to maintain a healthy and active life”, gave a new vision to efforts against hunger and malnutrition. According to this definition, food insecurity is multidimensional, and affects people at the global, regional, national, sub-national and household levels. It presents itself in various forms, such as chronic, acute, and transient. In addition, in order to be food secure, there are different requirements for men, women, children and the elderly.
Our cities ourselves: Visions of the future
Créons nos villes : Visions de l’avenir
L’énergie durable pour tous : Vers Rio +20
L’énergie est à la base du développement humain. De la création d’emplois à la compétitivité économique, en passant par le renforcement de la sécurité et l’autonomisation des femmes, l’énergie constitue le grand intégrateur. Elle concerne tous les secteurs et est au coeur des intérêts fondamentaux de tous les pays. Aujourd’hui plus que jamais, le monde doit veiller à ce que les bienfaits de l’énergie moderne soient accessibles à tous et que l’énergie soit produite aussi proprement et aussi rationnellement que possible. Il s’agit là avant tout d’une question d’éthique, mais également d’un problème urgent et d’importance pratique. C’est dans ce contexte que l’initiative sur l’énergie durable pour tous a été lancée le 7 novembre 2011 par le Secrétaire général Ban Ki-moon.
Inondations et changements climatiques : Le développement durable et autres idées
Submergés comme nous le sommes par les inquiétudes liées aux changements climatiques, le déluge du livre de la Genèse offre une métaphore déterminante. Dans ce récit mythologique, la nature vengeresse donne lieu à une catastrophe. L’Arche est une technologie qui peut limiter les dégâts et finalement sauver des vies, alors que Noé, le patriarche, représente la politique presciente. Pour tous ces éléments convaincants, l’histoire du déluge, toutefois, se trompe sur un point – l’idée que l’inondation induit toujours une immense catastrophe.
Relever le défi de l’urbanisation durable
Au cours des deux dernières décennies, les changements démographiques et économiques ont contribué à faire des villes et des centres urbains l’habitat dominant de l’humanité. Ce sont dans les villes que les améliorations rapides des conditions socio-économiques et environnementales sont possibles, mais aussi là où ces changements sont les plus nécessaires. Les villes des pays émergents sont de plus en plus les moteurs de la prospéritté mondiale alors que les ressources de la planète s’épuisent rapidement. Il est donc plus essentiel que jamais que les États Membres et les organismes des Nations Unies s’engagent à atteindre l’objectif d’une urbanisation durable comme levier essentiel du développement.
Gérer les risques de phénomènes extrêmes et de catastrophes
Dans le Quatrième Rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), qui a été terminé en 2007, il est dit que « le réchauffement du système climatique est sans équivoque. On note déjà, à l’échelle du globe, une hausse des températures moyennes de l’atmosphère et de l’océan, une fonte massive de la neige et de la glace et une élévation du niveau moyen de la mer ».
The cornerstone of life
We are at a crossroads in human history. Our actions are changing the planet in unprecedented ways, and if we carry on as at present the consequences could be disastrous. But, right now, we still have an opportunity to change course. If we come together to take the decisive steps needed, we could chart the way toward a sustainable future where people live in harmony with nature.
Reflections
The Norwegian countryside is a magnificent playground for a kid. Swing-sets and slides are fun. But for a child, nothing beats striking out into rolling hills and mysterious towering forests. There is adventure everywhere. I have always lived in a city, but I was lucky growing up to have ample opportunity to explore these treasures of Norway.
Stepping up action
Canada is proud to host this year’s World Environment Day. The United Nations General Assembly first designated June 5 as World Environment Day 45 years ago. Today, it remains a chance to connect with our environment and each other, and to continue to build a more sustainable world for our kids and grandkids.
Telling a powerful tale
To change a society, as the philosopher Ivan Illich wrote, “you must tell a more powerful tale, one so persuasive that it sweeps away the old myths and becomes the preferred story, one so inclusive that it gathers all the bits of our past and present into a coherent whole, one that even shines some light into our future so that we can take the next step…”
Utiliser l’énergie des étoiles sur Terre
La communauté internationale est menacée par une crise énergétique mondiale, par des modifications du climat et des écosystèmes causées par le réchauffement de la planète, ainsi que par la contamination de l’eau et de la nourriture. Le monde entier est confronté aux immenses défis de combler le fossé entre la demande énergétique prévue et un approvisionnement énergique durable, sans carbone, à un prix abordable. Aujourd’hui, environ 80 % de la demande mondiale totale d’énergie primaire est satisfaite par l’utilisation de combustibles fossiles qui émettent des quantités importantes de dioxyde de carbone (un gaz à effet de serre) dans l’atmosphère. Un approvisionnement énergétique provenant de sources sûres, écologiquement et commercialement fiables, est nécessaire pour satisfaire la demande mondiale en énergie.
À Rio +20, les pays vulnérables devraient être au cœur des débats
A Alors que l’attention mondiale est tournée vers la Conférence des Nations Unies sur le développement durable, ou Rio +20, qui aura lieu en juin 2012, cette Conférence nous rappelle les multiples crises qui continuent à miner la planète. Ces crises sont d’autant plus évidentes dans les nations aux ressources limitées qui sont confrontées à de nombreux problèmes liés à la pauvreté et au sous-développement.
La société civile et Rio +20
Les vingt années qui ont suivi la première Conférence de Rio qui s’est tenue en 1992 n’ont pas suscité de grands espoirs. On continue comme si de rien n’était, les objectifs liés à l’environnement et la mise en oeuvre d’Action 21 progressent trop lentement, les instabilités économiques dominent les débats politiques et les négociations sur les changements climatiques sont continuellement sur le point d’échouer. Nous n’avons, toutefois, pas abandonné le navire.
Pourquoi la gestion de l’eau commence au niveau local
L’eau est omniprésente : elle est essentielle à toutes les formes de vie et à la plupart des activités économiques. Les Nations Unies ont déclaré que l’eau salubre et potable et l’assainissement qui, avec d’autres activités domestiques représentent environ 7 à 10 % de la consommation totale de l’eau, étaient un droit humain. Nous avons besoin d’eau pour les transports, les activités municipales et industrielles (environ 10 à 30 %), l’agriculture (plus de 70 %) et les loisirs ainsi que pour d’autres activités.
Objectifs et vision de la Conférence Rio +20
La Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement qui s’est tenue à Rio de Janeiro en juin 1992, appelée aussi Sommet de la Terre, a été un événement historique. Elle a adopté la Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement, connue sous le nom des Principes de Rio, ainsi qu’Action 21, un programme d’action pour le développement durable dans le monde, et a donné lieu à des instruments juridiquement contraignants sur les changements climatiques et la biodiversité. Un grand nombre d’autres accords importants et de plans d’action ont vu le jour dans le cadre du suivi de Rio, y compris ceux concernant la lutte contre la sécheresse et à la désertification et la promotion du développement durable des petits États insulaires en développement. Le Sommet a fait naître de grands espoirs pour l’avenir.
Conserving the world’s roof
It was a chilly February day. Dangwen and his wildlife monitoring team from the village of Yunta patrolled along the upper reaches of the Yangtze River. The river was frozen solid, easy for poachers to walk over. That day, they encountered 220 blue sheep, five white-lipped deer, and a line of otter footprints. On the infrared camera traps that they had set up throughout the valley, three snow leopards appeared, a mother and two cubs – and the cubs had grown much bigger than three months before.
Nourrir la planète de manière durable
Le Sommet de la Terre qui s’est tenu à Rio en 1992 a été un événement historique qui s’est conclu par des accords visant à guider le développement durable dans le monde. Selon le premier principe de la Déclaration de Rio de 1992 sur l’environnement et le développement, « les êtres humains sont au centre des préoccupations relatives au développement durable. Ils ont droit à une vie saine et productive en harmonie avec la nature ». Vingt ans après, nous n’avons toujours pas atteint cet objectif fondamental, trop de personnes n’ont toujours pas une vie saine et productive en harmonie avec la nature.
Faire participer les oubliées : Les femmes et le développement durable mondial
L’idée de proclamer chaque année une journée reconnaissant la situation des veuves dans le monde s’est concrétisée avec l’Assemblée générale des Nations Unies déclarant le 23 juin Journée internationale des veuves. Dans un message adressé l’année dernière, le Secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-moon a souligné que « cette Journée internationale des veuves offre l’occasion d’attirer l’attention sur les nombreuses difficultés que connaissent les femmes lorsque leur mari meurt. Plongées dans le chagrin, les veuves se retrouvent parfois sans filet de protection sociale pour la première fois depuis leur mariage. Trop souvent, elles sont privées du droit d’hériter, de droits fonciers, de l’accès à l’emploi et même des moyens d’assurer leur survie. Dans les régions où le statut social d’une femme dépend de celui de son mari, les veuves peuvent, du jour au lendemain, être frappées d’ostracisme et d’isolement. Qu’il soit désiré ou non, le mariage peut alors être pour une veuve le seul moyen de retrouver une place dans la société. Il y a environ 245 millions de veuves dans le monde, dont plus de 115 millions vivent dans une extrême pauvreté.
Alive to solutions
In 2015, engineering student Jorge Zapote and his team from the University of Calgary decided to take on a problem that affects millions of poor, rural families around the world – and one whose solution could be key to remedying climate change. They wanted to find a low-cost way of keeping fruit and vegetables cool and fresh in low-resource settings without using electricity.
Vers une ONU durable
La réputation est un atout majeur pour toute ogranization, et c’est aussi le cas pour les Nations Unies. C’est pourquoi il est essentiel que les ogranizations qui composent le système des Nations Unies démontrent clairement qu’elles adhèrent aux mêmes principes qu’elles promeuvent. C’est fondamental pour maintenir à la fois leur réputation et leur intégrité.
Santé et sécurité alimentaire - Les avantages tirés de l'atténuation des effets des changements climatiques
A fin d’éviter une catastrophe pour la planète, les sociétés doivent trouver un moyen de réduire les émissions de carbone de dioxyde (CO2), le plus grand contributeur au réchauffement climatique étant l’élément prioritaire des négociations menées actuellement sur le climat. Malheureusement, l’une des propriétés qui le rendent problématique – sa longue durée de vie dans l’atmosphère – crée des obstacles majeurs aux initiatives destinées à réduire ses émissions. Premièrement, les effets bénéfiques de la limitation de ses émissions se manifestent seulement après plusieurs décennies, ce qui va au-delà de l’intérêt accordé par la plupart des hommes politiques ou des corporations. Deuxièmement, les pays ne sont pas d’accord sur la part de responsabilité en matière de réduction : faut-il se baser sur les émissions historiques ou sur les niveaux actuels d’émissions?
Médiateurs pour les générations futures
Les politiques nationales et internationales se heurtent aux impératifs à court terme des cycles électoraux et, animées par l’obsession du gain, ne sont pas orientées vers une voie durable. Les chefs de gouvernement passent une si grande partie de leur temps à défendre leur siège d’élu que leurs politiques visent principalement à gagner des électeurs et à les conserver. L’électorat, c’est-à-dire les personnes âgées de plus de 18 ans, ne prend pas en compte une partie importante de la population, à savoir les moins de 18 ans, les générations à venir et les générations décédées. Comme le philosophe Edmund Burke l’a écrit : « [La société est] un partenariat non seulement entre ceux qui sont vivants, mais entre ceux qui sont vivants, ceux qui sont morts et ceux qui sont encore à naître. » La société n’est pas, comme elle l’est devenue, un marchandage politique entre la classe dirigeante et l’opposition qui tente de séduire les nombreux électeurs flottants.
Il faut apporter une vision de l’avenir à la table des négociations
Lorsque le théoricien américain Buckminster Fuller a dit que « [nous] sommes appelés à être les architectes de l’avenir, non ses victimes », il était loin de se douter combien cette tâche serait difficile dans les années qui ont suivi sa mort.
Égalité des sexes et développement durable
Appuyée par un large éventail de parties prenantes allant de la société civile et du grand groupe de femmes aux gouvernements et aux ogranizations des Nations Unies, la Conférence qui aura lieu en juin inclura plusieurs fois dans le document final l’égalité des sexes. Quelles en seront les conséquences pour la réalisation de l’égalité des sexes et du développement durable – Ces deux questions sont indissociables, mais pour bien comprendre le discours sur l’égalité des sexes et le développement durable dans le contexte de Rio +20, il faut revenir sur certains événements remarquables qui ont orienté la première Conférence de Rio il y a 20 ans.
Le lien entre le désarmement et le développement durable
Vingt ans après le Sommet de la Terre historique de 1992, le monde s’apprête à se réunir pour assister à une autre conférence de la même ampleur avec, il faut espérer, un plus grand nombre de résultats positifs. S’appuyant sur les engagements adoptés par la communauté internationale au cours des deux dernières décennies, la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement – Rio +20 – devrait ouvrir la voie au lancement d’un agenda du développement durable revitalisé qui prend en compte la nature complexe des causes profondes de la pauvreté qui sont au coeur des effets dévastateurs de la dégradation de l’environnement, ainsi que le caractère transversal de cette question qui est ancrée dans presque toutes les activités économiques de sociales de l’humanité. La conférence, qui se tiendra à Rio de Janeiro du 20 au 22 juin 2012, doit prendre en compte les « problèmes nouveaux et émergents » auxquels le monde est confronté aujourd’hui et formuler ses résultats en fonction de quatre objectifs de base : la mise en oeuvre, la cohérence, l’intégration et la responsabilité.
Gérer les questions indissociables de l'eau, des terres et de l'énergie pour assuer un développement durable
Nous vivons dans l’anthropocène où les êtres humains sont devenus une force majeure de l’environnement. L’augmentation des salaires et la réduction de la pauvreté ont coïncidé avec une demande croissante pour les biens et les services, comme la nourriture et l’énergie, ce qui a augmenté les pressions exercées sur les ressources naturelles et les écosystèmes, y compris la surexploitation et la dégradation. Les changements climatiques contribuent également à la situation, car certaines mesures d’adaptation et d’atténuation, comme l’irrigation, la désalinisation ou les biocarburants, sont également exigeantes en ressources.
La faim - une menace à la sécurité nationale
Bien que l’expression « sécurité alimentaire » ait été inventée il y a 16 ans seulement, l’humanité lutte contre la famine et la faim depuis les anciens temps. L’accord du Sommet alimentaire mondial de 1996, fondé sur le concept que la sécurité alimentaire existe « lorsque tous les êtres humains ont, à tout moment, un accès physique et économique à une nourriture suffisante, saine et nutritive pour mener une vie saine et active », a donné une nouvelle vision aux efforts menés pour combattre la faim et la malnutrition. Selon cette définition, la sécurité alimentaire est multidimensionnelle et touche les populations aux niveaux mondial, régional, national, sous-national ainsi que les ménages.
Gender equality and sustainable development
Championed by a wide range of stakeholders from civil society and the Women’s Major Group, to Governments and United Nations agencies, the Rio+20 Conference in June will no doubt include gender equality in several places of its outcome document. What will this mean for the achievement of true gender equality and sustainable development? The two are inextricably linked, but the discourse on gender equality and sustainable development within the context of Rio+20 cannot be fully understood without looking back at some remarkable events which shaped the first Rio Conference 20 years ago.
Working towards a sustainable UN
Reputation is a key asset for any organization, and the United Nations is no different. That is why it is critical that the organizations that make up the United Nations system clearly demonstrate that they adhere to the same principles that they promote. It is fundamental for maintaining both their reputation and integrity.
Managing the water-land-energy nexus for sustainable development
We live in the Anthropocene in which humans have become a major force shaping the environment. Rising incomes and reduced poverty have coincided with the growing demand for goods and services, such as food and energy, which in turn has increased the pressure on natural resources and ecosystems leading to their overexploitation and degradation. Climate change adds to this predicament, as several climate adaptation and mitigation measures such as irrigation, desalination, or biofuels, are also resource intensive.
Involving the forgotten: Widows and global sustainable development
Four years ago, the UN Chronicle offered me a forum to propose, and give reasons for, the proclamation of an annual International Widows’ Day. That idea has become reality with the United Nations General Assembly declaring 23 June as International Widows’ Day. In a message last year, United Nations Secretary-General Ban Ki-moon observed that “this first International Widows’ Day is an occasion to call attention to the many “firsts” that women must face when their husbands die. In addition to coping with grief, they may find themselves for the first time since marriage without any social safety net. Far too often, widows lack access to inheritance, land tenure, employment and even the means to survive. In places where a widow’s status is linked to her husband, she may find herself suddenly shunned and isolated. Marriage—whether she desires it or not—may be the only way for a widow to regain her footing in society. Of the approximately 245 million widows in our world, more than 115 live in extreme poverty. In countries embroiled in conflicts, women are often widowed young and must bear the heavy burden of caring for their children amid fighting and displacement with no help or support. Some of these widows are teenagers—or even younger. The deaths of their husbands can leave a terrible legacy these widows must endure throughout their remaining years.”
Ombudspersons for future generations: Bringing intergenerational justice into the heart of policymaking
National and international policymaking is inherently constricted to short-term thinking by electoral cycles, and waylaid from a sustainable path by the obsession with profit margins. Heads of Government spend so much of their time defending their incumbent seat that their policymaking is primarily focused on gaining and retaining votes. The electorate, i.e., people over the age of 18, misses out a substantial chunk of the demographic—namely, those under 18, the generations that are yet unborn, and the generations deceased. As the philosopher Edmund Burke wrote: “[Society is] a partnership not only between those who are living, but between those who are living, those who are dead, and those who are to be born.” Society is not, as it has become, a game of political horse-trading between the ruling party and the opposition which tries to court capricious swing voters.
Objectives and vision for Rio+20
The United Nations Conference on Environment and Development, held in Rio de Janeiro in June 1992, also known as the Earth Summit, was a landmark event. It adopted the Rio Declaration on Environment and Development, otherwise known as the Rio Principles, and Agenda 21, a programme of action for sustainable development worldwide, and it led to legally binding instruments on climate change and biodiversity. A number of other important agreements and plans of action emerged from the Rio follow-up process, including those relating to combating drought and desertification, and advancing the sustainable development of small island developing States. The Summit left participants filled with great hopes for the future.
Natural cure
This amazing, spinning ball of rock and water, hurtling through space at more than 100,000 kilometres an hour, provides us with everything we need to live and be healthy. It’s a delicate balance, with various interconnected natural systems — hydrologic and carbon cycles, ocean and atmospheric currents among them — creating ideal conditions for human life.
If you eat, you’re in!
What wouldn't we do for our kids? We play in the park, cut down on sugar, walk them home from school, talk around that all-important dinner table - the stuff of everyday life that shows we care.
Connecting in nature
Canada has 46 national parks and reserves, 171 national historic sites and four national marine conservation areas, adding up to 300,000 square kilometres of protected areas. They represent the country's massive, yet varied, landscapes from the towering mountains of Waterton Lakes National Park in Alberta, to the sparkling sands of Sable Island National Park Reserve off Nova Scotia, to the lush rain forest of Gwaii Haanas National Park Reserve on the coast of British Columbia. All these places tell Canada's ecological and cultural story. As its population becomes increasingly urban – and with the average park over two hours from a city – the need is to make more visiting opportunities available.
The rights of rivers
History was made recently when a court recognized the rivers Ganges and Yamuna as a living entity. This affords opportunities to tackle problems related to water and climate change sustainably amid the rapid melting of Himalayan glaciers, the depletion of groundwater resources, pollution of ground and surface water resources, erratic rainfall patterns that wreak havoc with human lives and property, and calamities like flash floods, landslides, avalanches and famines.
Nature of risk
Conditions are conducive to human life in most inhabited areas much of the time, but nature can strike at almost any moment. When severe natural catastrophes hit densely populated and economically developed areas, these rare events bring large economic costs. They can also hurt a sovereign credit rating, a reflection of a national government’s ability and willingness to honor its financial obligations on time and in full.
Attention! That’s a precious resource
There was no need to implore our forebears to get outdoors and be in nature. Presumably these ancestors also rarely experienced any gap between what was interesting in their environment and what was important to attend. But the times are ever-changing. Today these two vectors – the important and the interesting – are often at odds as inordinate amounts of information, and the ease of accessing it, dominate our swirling world.
UN environment at work. Cutting poverty by fostering environmental sustainability
Forests, lakes, rivers and fertile land provide income and employment for many men and women living in Africa. But unsustainable use of these resources can trap them in poverty. One way to reduce poverty and catalyse change is by producing and using evidence that brings together the environmental, economic and social dimensions of development. This is the so-called integrated approach to sustainable development.