El resurgimiento de la integración y el legado de Prebisch

En el presente trabajo se rescatan las opiniones de Raúl Pre-bisch sobre un tema que se ha vuelto fundamental para las políticas de comercio y desarrollo en los años noventa: la relación entre industrialización, integración económica regional y crecimiento orientado hacia afuera. El autor sostiene que aunque estos elementos se han interpretado como componentes relativamente aislados del pensamiento de Prebisch, en realidad están relacionados orgánicamente en la secuencia dinámica de las políticas de desarrollo que él formuló. Lejos de encerrarse en una vía ineñciente de industrialización mediante la sustitución de importaciones —la que denominaremos en lo sucesivo “industrialización sustitutiva”—, Prebisch creía que la incorporación gradual y negociada en un contexto más amplio de relaciones comerciales era la clave del progreso económico. La integración económica regional y las revisiones periódicas de los aranceles externos para mantener la protección dentro de límites moderados eran elementos esenciales para llegar a una etapa de comercio recíproco de productos industriales con los centros, que Prebisch consideraba como la única opción para eliminar las asimetrías centro-periferia, al aumentar el ingreso y el empleo y elevarse el nivel de vida en los países en desarrollo. El autor llega de este modo a la conclusión de que en vez de apartarse de la visión de largo plazo de Prebisch, la búsqueda de una nueva inserción internacional de alta calidad y el renacimiento del integracionismo en América Latina pueden interpretarse como una reafirmación de la secuencia de las políticas originalmente concebidas y recomendadas por él. Al examinar enseguida la utilidad de algunas de las ideas de Prebisch para analizar actualmente la inserción internacional y la integración regional, el autor sostiene que las relativas a la integración económica, el crecimiento orientado hacia afuera basado en el fomento de las exportaciones industriales, la selectividad basada en criterios mundiales de elasticidad-ingreso y la reciprocidad, adaptadas adecuadamente a las condiciones actuales, son pertinentes para replantear la estrategia de inserción internacional complementada con la integración regional a la que se hallan abocados hoy activamente los países de América Latina.